Apabila menghadapi situasi, pemikiran, atau orang yang membuat dirinya merasa tidak selesa, seseorang secara semula jadi akan melepaskan mekanisme pertahanan atau mekanisme pertahanan. Strategi psikologi ini dapat menolong seseorang daripada merasa tidak diinginkan seperti rasa bersalah hingga malu. Menurut teori psikoanalitik, idea mengenai mekanisma pertahanan berlepas dari interaksi 3 komponen, iaitu id, ego, dan ego super. Maksudnya, mekanisme pertahanan boleh berlaku di luar kawalan dan kesedaran individu yang berkenaan. Sebenarnya, seseorang boleh berlaku mekanisma pertahanan tanpa mengetahui strategi yang dia gunakan.