Ejen aktif permukaan atau surfaktan adalah molekul yang bersifat amfifilik (mempunyai sifat hidrofilik dan lipofilik). Hidrofilik adalah sejenis sebatian yang dapat mengikat air, sementara lipofilik adalah sebatian yang dapat mengikat minyak dan membenci air (hidrofobik). Surfaktan terdapat dalam sabun, detergen dan larutan pembersih. Surfaktan adalah molekul yang dapat diserap di antara muka cecair-gas. Apabila dimasukkan ke dalam air, surfaktan akan menyelaraskan dirinya dengan bahagian hidrofobiknya di udara, sementara bahagian hidrofiliknya berada di dalam air sehingga dapat mengurangkan ketegangan di permukaan atau antara muka bahan.
Bagaimana surfaktan berfungsi
Apabila terdapat cukup molekul surfaktan dalam larutan, ia akan bergabung untuk membentuk struktur yang disebut misel. Apabila misel terbentuk, kepala surfaktan yang menyukai air akan meletakkan dirinya terkena air, sedangkan ekor yang membenci air akan dikelompokkan di tengah struktur misel sehingga terlindung dari air. Micelles kemudian berfungsi sebagai unit untuk menghilangkan pelbagai kekotoran, seperti kotoran atau noda minyak. Ekor yang membenci air tertarik ke tanah dan mengelilinginya, sementara kepala surfaktan menarik tanah dari permukaan ke dalam larutan pembersih. Anda akan melihat kotoran yang keluar dari permukaan objek mulai mencemarkan air atau larutan pembersih. Micelles kemudian terbentuk semula dengan ekor yang menahan tanah di tempat di tengah struktur.Jenis surfaktan
Berikut adalah jenis surfaktan berdasarkan perbezaan cas pada kepala hidrofiliknya.1. Surfaktan anionik
Surfaktan anionik mempunyai hujung molekul bermuatan negatif yang bersifat hidrofilik. Bahagian molekul bermuatan negatif ini biasanya sulfonat, sulfat, atau karboksilat. Contoh surfaktan anionik ialah natrium alkilbenzena sulfonat, natrium stearat, dan kalium alkohol sulfat yang biasanya terdapat dalam sabun dan detergen.2. Surfaktan bukan ionik
Surfaktan nonionik adalah jenis surfaktan yang tidak mempunyai ion. Surfaktan ini memperoleh kekutuban mereka kerana molekul di satu hujungnya mempunyai bahagian yang kaya dengan oksigen dan di ujung yang lain mempunyai molekul organik yang besar. Contoh surfaktan bukan ionik adalah alkohol etoksilat, alkohol nonylphenoxy polyethylene, dan kopolimer blok etilena oksida / propilena oksida. Surfaktan nonionik umumnya tidak berbuih atau berbuih rendah, menjadikannya sesuai untuk digunakan sebagai bahan dalam pembuatan detergen berbuih rendah.3. Surfaktan kationik
Surfaktan kationik adalah molekul bermuatan positif yang biasanya berasal dari sebatian nitrogen. Banyak surfaktan kationik mempunyai sifat pembersih atau pembersih, seperti bakteria atau sebaliknya. Surfaktan ini berguna untuk membuat disinfektan yang meninggalkan lapisan disinfektan kationik di permukaan. Contoh surfaktan kationik adalah alkil ammonium klorida.4. Surfaktan amfoterik
Surfaktan amfoterik adalah surfaktan yang casnya berubah dengan pH. Surfaktan ini boleh menjadi jenis anionik, nonionik, atau kationik, bergantung pada pH. Surfaktan amfoterik sering digunakan dalam produk penjagaan diri, seperti syampu dan kosmetik. Contoh surfaktan amfoterik ialah betaine dan amino oksida. [[Artikel berkaitan]]Fungsi surfaktan
Salah satu fungsi surfaktan yang paling biasa adalah sebagai bahan utama dalam pembuatan detergen atau pembersih. Dalam detergen, surfaktan berfungsi untuk meningkatkan sifat penyebaran dan pembasahan molekul, dengan itu membantu memerangkap kotoran dan menjadikannya lebih mudah untuk membuangnya. Selain itu, berikut adalah beberapa fungsi surfaktan lain yang digunakan dalam kehidupan seharian.- Fungsi surfaktan dalam produk pembersih adalah untuk mencetuskan aktiviti di permukaan sehingga kotoran dapat terikat dan dilepaskan dari permukaan lain yang melekat pada kotoran, misalnya pada pakaian, permukaan lantai, permukaan meja, dan sebagainya.
- Dalam pewarnaan tekstil, surfaktan adalah molekul yang digunakan untuk membantu pewarna menembusi kain secara merata.
- Fungsi surfaktan lain adalah sebagai agen pengemulsi atau agen pembuih.
- Surfaktan yang lebih banyak lipofilik dan kurang hidrofilik dapat digunakan sebagai agen penghilang bau atau sebagai pengemulsi.
- Surfaktan juga dapat berfungsi sebagai racun kuman, racun kulat, dan racun serangga.
- Surfaktan juga boleh digunakan dalam penghambatan kakisan. Fungsi surfaktan di sini adalah untuk meningkatkan aliran minyak di batu berliang dan menghasilkan aerosol.
